Het is 370 B.C. en
China is verdeeld in zeven naties en een groot aantal kleinere. Een van
deze minder invloedrijke is de stad Liang. Als deze op het pad ligt van
het leger van de grote natie van Zhao besluit generaal Xiang Yangzhong
de stad te veroveren. Zoals het hoort kondigt hij dit netjes aan. De
inwoners krijgen de kans om zich over te geven om zo een oorlog te
voorkomen. De mensen van Liang hebben geen idee wat ze moeten doen. Echt
een groot leger hebben ze niet, laat staan de kennis om het immense
leger van Zhao te verslaan. Ten einde raad besluit de keizer van Liang (Wang
Zhiwen) om de Mozi stam om hulp te vragen. Zij hebben
namelijk eeuwen ervaring in het oorlog voeren. Dit is niet iets wat ze
voor geld of roem doen. Als afgevaardigde van de Mozi stam meldt Ge Li
(Andy Lau) zich. Hij is een nog vrij jonge man maar al snel blijkt dat
hij erg capabel is. Als het leger zich aan de poorten meldt weet hij ze
met heel weinig af te troeven en huiswaarts te sturen. Dit valt niet
helemaal goed bij generaal Xiang Yangzhong en deze mobiliseert zijn
complete leger om de stad aan te vallen. Ge Li verwacht deze aanval en
laat de mensen van Liang een extra muur om de poort van de stad bouwen.
Hiermee maakt hij het binnenkomen van de stad een stuk moeilijker. De
muur is mooi op tijd af en iedereen is klaar voor de strijd. Ge Li heeft
alles goed voorbereid en tot in de puntjes verzorgd. Maar als dan het
enorme leger zich op de aanval voorbereidt, lijkt het toch opeens weer
een onmogelijke klus. Maar de keuze is gemaakt en de strijd moet gevoerd
worden. Een
aantal maanden geleden maakte Andy Lau de belofte de Hongkong cinema
eigenhandig nieuw leven in te blazen. Daarna is hij als een waanzinnige
aan het werk gegaan om dit ook te bewerkstelligen. 'A battle of wits' is
hier het eerste product van. Het gaat hier om een groots oorlogsepos
waarin niet het gevecht op de eerste plaats komt. Strategie is veel
belangrijker en bijna alle trucs uit de klassieke oorlogsboeken worden
toegepast.
Een film maken van
meer dan twee uur is een beste opgave. Want om al die tijd boeiend te
zijn is niet makkelijk. Het verhaal komt dus ook wat traag op gang. Het
is wat lastig te overzien wat er gaande is. Misschien is dit te wijten
aan het feit dat 'A battle of wits' gebaseerd is op een al bekend
verhaal. Het gaat hier om 'Bokkou', een manga en mensen bekend hiermee
hebben een voorsprong. Maar na tien minuten, met de komst van Andy Lau,
begint het een stuk interessanter te worden. Langzaam vallen alle
stukjes op zijn plaats en word je steeds dieper het verhaal in gezogen.
Af en toe zijn er nog wat kleine schoonheidsfoutjes te zien maar over
het algemeen loopt het erg goed. Maar als de film de laatste twintig
minuten in gaat begint hij een klein beetje in herhaling te vallen.
Sterker nog, heel even dreigt hij behoorlijk over de top te gaan.
Gelukkig wordt deze vergissing vrij snel van de baan geveegd. Je kan dus
zeggen dat de films zijn ups en downs kent. Maar gelukkig heeft hij meer
sterke dan slechte momenten. Een kortere speelduur had dus ook een
betere beslissing geweest.
Verwacht voor de
actie geen man tegen man gevechten. Van kung fu is er dus ook niet echt
te spreken. In plaats daarvan krijgen we grote strategische veldslagen
te zien. Deze hebben in en om de stad plaats en zijn heel groots
opgezet. Om dit allemaal nog groter te laten lijken is er behoorlijk wat
met de computer gedaan. Helaas zijn niet al deze beelden even
overtuigend. Soms komt het zelfs wat knullig over. Paarden bewegen wat
houterig en de legers zijn niet echt gedetailleerd. Maar het idee komt
over en films uit Hongkong hebben nu eenmaal nooit uitgeblonken op dit
gebied. Een erg sterk detail zit in de emotie en details van de
gevechten. Vooral als een van de beste boogschutters van de stad even
gevolgd wordt. De manier waarop zijn ogen het doel zoeken en hij daarna
zijn pijlen afvuurt is werkelijk briljant. Wat er wel aan man tegen man
gevechten getoond wordt is vrij rommelig gefilmd. De camera beweegt
continue en de montage is erg snel.
Naast Andy Lau doen
er niet echt heel veel grote namen in deze film mee. Maar dit doet niet
af aan de acteerprestaties. Iedereen speelt erg sterk en het lijkt er op
dat Andy Lau alleen maar beter wordt. Hij zit erg goed in zijn rol en
het personage wat hij neerzet is anders dan we van hem gewend zijn. Het
is natuurlijk vaker zo dat acteurs beter worden naarmate ze ouder
worden. Dit is hier absoluut het geval. De meeste interactie heeft hij
met Fan Bing Bing. Samen hebben ze een bepaalde romantische spanning.
Deze krijgt veel aandacht maar verzandt niet in clichés. En dat is mooi
want romantiek en actie films is eigenlijk maar een vreemde combinatie.
Een andere belangrijke rol is weg gelegd voor Wu Chi Ling. Hij speelt de
boogschutter en zet hier een erg indrukwekkende rol mee neer. Voor fans
van de oude Shaw films is Chin Siu-Ho te zien als een van de generaals.
Hij was in vele Chang Cheh films te zien maar kreeg nooit grote rollen.
Door de jaren heen bleef hij wel een veel gezien acteur. Maar met het
aanbreken van het jaar 2000 trok hij zich eigenlijk terug. In 'A battle
of wits' is hij weer te zien en zijn rol is zeker de moeite waard.
Visueel gezien is 'A
battle of wits' een waar lust voor het oog. De speciaal opgebouwde stad
is groots en gedetailleerd. Daarnaast krijgen we prachtige bossen te
zien met rivieren en watervallen. Uitgestrekte vlaktes, woestijnen en
rotsen completeren het geheel. Daarnaast wordt dit alles vergezeld door
een prima soundtrack. Er kan dus gezegd worden dat het deze productie
aan niets ontbreekt.
Laten we voorop stellen dat 'A battle of wits' geen actie film is. Het
is een film over oorlogstrategieën, vrijheid en de strijd die hier
regelmatig om geleverd moet worden. Vertrouwen en verraad staan hoog in
het vaandel en het verhaal wordt na een trage start boeiend verteld. Aan
de productie klopt bijna alles alleen de computer effecten zijn wat
matig. Maar dit neemt niet weg dat de sfeer erg goed is. Ben je dus
gevoelig voor sterke dramatische films die vol zitten met grote
veldslagen dan is dit zeker een aanrader.
Copyright
kungfufilms.nl (2006) |