Langzaam maar zeker weten de Chings China
in handen te krijgen. De helft van het land is al onder hun controle en
gestaag winnen ze nog steeds terrein. Ergens aan de rand van een klein
dorpje wonen Yang (Dick Wei) en Kuo Sau Chin (Tong Yim Chaan), twee
verzetshelden samen met hun vrouw. Even hebben ze zich terug getrokken
uit de strijd om hun zoons geboren te laten worden. Tijdens een van hun
dagelijkse trainingen komt Yau Chu Kei toevallig langs hun huis. De twee
helden herkennen deze legendarische Taoïstische priester meteen en
nodigen hem uit in hun huis. Tijdens het gesprek wat volgt laat Yau Chu
Kei het
hoofd zien van een van de directe volgelingen van de keizer van de Chings. De man is recentelijk door hem gedood en hiervoor zit het leger
hem vlak op de hielen. Nadat de priester hun zoons namen gegeven heeft
gaat hij snel weer verder met zijn reis. De twee helden gaan verder met
hun training tot ze plots oog in oog met een compleet leger staan. Het
duurt niet lang voordat het pas begraven hoofd gevonden wordt en er een
hevig gevecht ontstaat. Kuo Sau Chin vindt al snel de dood terwijl Yang
dodelijk gewond in de struiken belandt. Maar er komt al snel hulp in de
vorm van de 'Seven wierd masters'. Een groep opvallende figuren die stuk
voor stuk meester zijn van hun eigen kung fu stijl. Ze weten de aanval
te weren maar kunnen niet voorkomen dat de vrouw en zoon van Yang
ontvoerd wordt door de soldaten. Door het lawaai is Yau Chu Kei snel gaan kijken wat er
allemaal aan de hand is. Als hij de 'Seven wierd masters' boven het
lichaam van Kuo Sau Chin ziet staan denkt hij dat dit hun toedoen is en
zet de aanval in. Gelukkig wordt dit gevecht snel gesust door de vrouw
van Kuo Sau Chin. Ondanks dat iedereen aan de zelfde kant staat gaan de
'Seven wierd masters' en Yau Chu Kei toch een verkapte strijd aan. Ze spreken af
beide één van de jongens onder hun hoede te nemen en hem te trainen tot
volwaardig vechter. Het gevecht vindt pas over achttien jaar
plaats. Er volgt een sprong in de tijd en we bevinden ons
vlak voor de datum van de confrontatie. Kuo Tsing (Fu Sheng) de jongen
die door de 'Seven wierd masters' getraind is blijkt na al die jaren nog
steeds niet goed genoeg. Toch gaan ze op weg naar de plek voor het
gevecht. En als de wegen tussen de leerling en zijn meester zich door
omstandigheden scheiden belandt Kuo Tsing in een heel bijzonder avontuur.
Het verhaal wat hierboven omschreven is beslaat slechts
de eerste vijftien minuten van de film. Het volledige verhaal samenvatten is bijna onmogelijk aangezien het vol zit met
vreemde personages
en plotwendingen. Tevens is dit het eerste deel van een trilogie en
worden er dus een heleboel dingen aangehaald die in de twee volgende
delen pas behandeld worden. De film die gebaseerd is op het boek 'The Eagle Shooting Heroes' van Yin Yong is een bijzonder uitstapje voor
regisseur Chang Cheh. In zijn carrière maakte hij namelijk niet zoveel
Wu xia films, maar het resultaat is absoluut verbluffend. De sfeer van de
film is prachtig en iets meer met de benen op de grond dan de
gebruikelijke films uit dit genre. Een andere prettige bijkomstigheid is
dat de gevechten ook een stuk meer kung fu georiënteerd zijn. Niet te
veel gevlieg en andere trucs, maar mooie vuist tegen vuist gevechten. Er
zijn natuurlijk nog wel een aantal Wu xia elementen terug te vinden. maar
deze maken de film juist bijzonder. Gevechten op boomtakken, alles
vernietigende vuistslagen, Taoïstische monniken die hun energie
overbrengen en nog veel meer van dit soort zaken. De Choreografie werd
verzorgt door niemand minder dan Robert Tai. En als ik zeg dat deze man
ook de choreografie van de beste venoms films verzorgde, denk ik dat je
wel begrijpt dat het goed zit. Maar Wu xia zou zichzelf niet zijn als er
niet een flinke dosis menselijkheid in verwerkt zit. De hoofdpersoon,
die Fu Sheng voortreffelijk neerzet wordt verliefd op de dochter van de
slechte meester van het 'Peach island'. En als haar vader haar wil
uithuwelijken aan de Oyang Ke (Danny Lee) belanden we in het eindgevecht.
En het mooie is dat dit niet alleen maar een kung fu gevecht is.
Innerlijke kracht, gevoel voor muziek en literatuur wordt namelijk ook
getest. Maar voordat we hier terecht komen wordt het personage van Fu
Sheng op bijzondere wijze innerlijk steeds sterker zonder zich hier zelf
iets van te beseffen. Hij krijgt tijdens zijn reis van meerdere meesters
les waarvan Ku Feng er een van is. Ku Feng is een soort 'Drunken master' in het
kwadraat. Dit laatste is meer door het uiterlijk en de bizarre grote
wijnkruik die hij bij zich draagt dan door zijn kung fu stijl. Want
dronken stijl komt in de film niet voor. In plaats hiervan leert Fu
Sheng vijftien delen van de '18 thunder palms'. Bijna alles in 'The
brave archer' is binnen in de studio's gefilmd en maar een klein deel
buiten. Dit zorgt natuurlijk voor dat heerlijke Shaw brothers gevoel wat
door de bizarre personages nog eens versterkt wordt. Tevens bestaat de
cast werkelijk uit alleen maar top acteurs die een dito prestatie
leveren. Het verhaal wordt erg boeiend verteld en het eerste uur zit je
absoluut op het puntje van je stoel. De film duurt ook net geen twee uur
en lijkt tegen het einde even in herhaling te vallen. Gelukkig wordt dit
snel gecorrigeerd en is het allemaal weer even boeiend als in het begin.
Wat mij betreft is de 'Brave archer' de beste film die Celestial
pictures dit jaar uitbracht. Bijna twee uur non-stop genieten van al het
goede en bizarre samengepakt in een film. Laten we hopen dat de delen
twee en drie net zo goed zijn ook al zal dit wel eens moeilijk kunnen
gaan worden. Copyright
kungfufilms.nl (2004) |