|
Doordat zijn vader zijn
karakter te opvliegerig vond, weigerde hij zijn zoon Wong Fei Hung (Liu
Chia Hui) kung fu te leren. Al jaren zit dit hem dwars aangezien
iedereen in zijn omgeving zich hier wel mee bezig houdt. Vooral tijdens
het jaarlijkse festival zit dit bij Wong Fei Hung erg hoog, omdat hij de
enige is die niet mee mag doen. Er wordt namelijk een rugby achtige
wedstrijd gehouden waar iedere kung fu school aan mee doet. Ook de
school van Lu Ah Tsai (Chen Kuan Tai) doet mee, de school van de leraar
van de vader van Wong Fei Hung. Het is de bedoeling dat iedere school
zoveel mogelijk Pao (stokjes) weet te bemachtigen. Deze kunnen ze dan
later in ruilen voor kunstig versierde kasten die ze een jaar lang in de
school mogen houden. Als je niks hebt, betekent dit gezichtsverlies en
iedereen doet dus erg zijn best. Na lang aandringen gaat een van Wong
Fei Hung's vrienden overstag. Hij zorgt er voor dat hij stiekem mee kan
doen; iets wat achter af niet zo heel handig bleek te zijn. Door toedoen
van Wong Fei Hung slaagt de school er niet in de gevangen stokjes te
houden en eindigen ze met niks. Het gezichtsverlies is erg groot en
vooral de school van Pang lacht ze erg uit. Nu was de band met deze
school toch al niet goed, maar dit maakt het alleen maar erger. Voor
Wong Fei Hung persoonlijk neemt zijn leven opeens een verrassende
wending. Hij komt onder de aandacht van Yuen (Liu Chia Yung). Deze ziet
in hem een geboren kung fu meester en staat verbaasd dat hij niks van
zijn vader geleerd heeft. Yuen weet Lu Ah Tsai over te halen om de
jongen te accepteren als zijn leerling. Om deze keuze kracht bij te
zetten trekken ze samen voor twee jaar naar het platteland. Hier kan Lu
Ah Tsai de jongen in alle rust trainen. Na een aantal maanden krijgen ze
te horen dat Yuen vermoord is. Wong Fei Hung wil onmiddellijk wraak
nemen aangezien hij een vermoeden heeft wie de dader is. Maar Lu Ah Tsai
weet hem hier van te weerhouden. Ze spreken af dat hij eerst zijn
training af zal maken alvorens hij wraak kan nemen. Na twee jaar keert
Wong Fei Hung als een zelf verzekerde vechter terug. Klaar om wraak te
nemen voor de dood van de man die zijn leven veranderde en het
gezichtsverlies recht te zetten wat hij zijn vrienden aangedaan heeft.
Iedere kung fu film liefhebber weet dat als een film van de hand van Liu
Chia Liang is dat het met de gevechten zeker goed moet komen. Wat
verhaal en stijl betreft is het wel iedere keer weer afwijkend, maar
zelden maakte hij een film die niet succesvol was. 'Challenge of the
masters' is geen non-stop kung fu festijn en draait meer om het verhaal
dan de actie. Toch weet de film goed te boeien, iets wat vooral komt
doordat het een nogal grote productie is. Honderden figuranten waren er
op de been om er voor te zorgen dat alles er zo levendig mogelijk uit
ziet. Het verhaal heeft wel iets aparts want er is niet echt een boef
die verslagen moet worden. Het gaat hier om het overwinnen van een
groter doel, het afdwingen van respect en het leren van een wijze
levensles. Het andere vreemde is dat het verhaal afwijkt van andere
verhalen over Wong Fei Hung. Normaal leert hij namelijk al kung fu op
jonge leeftijd van zijn vader. Maar nu krijgt hij pas zijn eerste lessen
als hij de pubertijd ver gepasseerd is. De karakters in het verhaal zijn
bijzonder goed uitgediept en spreken allemaal erg aan. Vooral Liu Chia
Liang valt erg op. De normaal zo vriendelijk uitziende man speelt zijn
rol als crimineel goed en is bijna niet terug te herkennen. Maar het
gevecht dat hij met zijn jongere broer Liu Chia Yung heeft is als
vanouds en een van de hoogtepunten van de film. Liu Chai Hui is ook erg
overtuigend. De training scènes die hij heeft zijn leuk om naar te
kijken en concentreren zich op de stok en vuisttechnieken. Hij straalt
hetzelfde doorzetting vermogen uit dat hem later zo beroemd zou maken in
'36th chamber of Shaolin'. Chen Kuan Tai is de enige die niet helemaal
correct gecast is. Natuurlijk speelt hij zijn rol goed, maar het kost
wat moeite om te geloven dat hij rond de zestig zou moeten zijn. Kung fu
houdt je jong zullen we maar zeggen. Omdat er zo veel verschillende
acteurs in deze film spelen is het bijna onmogelijk om ze allemaal te
bespreken. Maar Wong Ching en Fong Hak Ong moeten absoluut vermeld
worden. Samen zijn ze absoluut onuitstaanbaar en een geweldige
toevoeging aan het geheel. Vanaf het begin af aan weten ze werkelijk het
bloed onder de nagels van de kijker te halen. Het mag dus ook gezegd
worden dat het heerlijk is om je aan ze te irriteren. Wat ook gezegd mag
worden is, dat ondanks dat de kung fu gevechten deels in geruild worden
voor een rugby spelletje, dit zeker een klassieker is. Dit is absoluut
genieten van de protserigheid van de Shaw brothers, de meesterlijke
gevechten van de hand Liu Chai Liang en een verhaal met goed uitgedachte
karakters. Snel kijken dus!
Copyright kungfufilms.nl (2004) |