Al jaren is een Taoïstische tempel
verantwoordelijk voor het bewaken van het 'Green jade sword'. Dit wapen
is bijzonder krachtig en de eigenaar zal dus ook bijna onverslaanbaar
worden. Verblind door liefde steelt Fan Ying (Cheng Pei Pei) dit wapen
van haar eigen meester. Het duurt jaren voordat de Taoïstische priester
haar weer opgespoord heeft en het wapen terug kan halen. Ze is
ondertussen getrouwd met 'The white faced general' (Huang Chun Chin), de
man die haar aanzette tot het stelen van het zwaard. Tijdens het
gevecht wat ontstaat weet 'The white faced general' te ontsnappen
met zijn zoon. Het zwaard is weer terug bij de rechtmatige eigenaar en
Fan Ying wordt gevangen genomen. Als straf word je voor twintig jaar
verbannen naar het 'Dragon swamp'. Een niet echt plezierig plek waar de
'Swamp master' de dienst uitmaakt. De zorg voor haar pas geboren dochter
wordt door de priesters overgenomen. Twintig jaar later wordt het zwaard
wederom gestolen. Qing Erh (Cheng Pei Pei) voelt zich hier enigszins
verantwoordelijk voor aangezien ze onbewust de dieven de weg wees.
Iedereen uit de tempel krijgt opdracht tot zoeken en zo ook Qing Erh.
Maar waar begin je? Ze heeft al vrij snel het zwaard ontdekt maar als ze
in gevecht raakt met de de dief (Lo Lieh) raakt ze gewond. Ze wordt gered
door een man (Yuen Hua) die zich de 'Roaming knight' noemt. Hij verteld
haar dat hij haar redde omdat ze hem erg deed denken aan een vrouw die
hij twintig jaar gelden uit het oog verloor, Fan Ying. Na wat aandringen
weet Qing Erh de 'Roaming knight' zo ver te krijgen dat hij haar helpt
het zwaard terug te krijgen. Ze besluiten de gok te wagen en de 'Swamp
master' om hulp te vragen. Hier wacht echter een verassing die voor
beide verstrekkende gevolgen heeft alleen de een komt het wat eerder te
weten dan de ander. Ja, je leest
het goed Cheng Pei Pei in een dubbelrol. Voor wat ik gewend ben in
Hongkong films is dit meestal erg verwarrend. Vaak lopen de twee
karakters erg door elkaar en vervolgens weet de kijker niet meer wie nu
wie is. In 'Dragon swamp' is dit niet het geval. Er is duidelijk
verschil te zien tussen deze twee personages en dit is niet alleen door
de kleding. De rol van Qing Erh die Cheng Pei Pei neer zet is misschien
iets aan de kinderlijke kant, maar zorgt wel voor een goed contrast.
Tevens krijgt ze hierdoor iets kwetsbaars over zich en wordt de spanning
in haar gevechten alleen maar groter. Rond het midden van de film belandt
ze namelijk in een prachtig opgebouwde confrontatie in een herberg.
Subtiel wordt ze eerst door haar tegenstanders de juiste richting in
gedirigeerd om te laat te beseffen wat er aan de hand is. Lo Wei
de regisseur verdiend hier absoluut een compliment want hij weet haar
kwetsbaarheid hier tot het maximale uit te buiten. Maar dit is niet de
enige scène die deze film tot een van de beste films van Cheng Pei Pei
maakt. De confrontatie die de 'Swamp master' met de dieven van het
zwaard heeft is subliem. Ik doel hier niet op de gebruikte martial arts
want deze is van het zelfde niveau als iedere andere Wu Xia film uit de
periode. Nee het gaat hier om de opbouw van het geheel en de gebruikte
interne vaardigheden. Natuurlijk ontbreken ook de kitscherige sets niet.
Het 'Dragon swamp' spant hier logischerwijs de kroon. Het geheel doet
een beetje denken aan het sprookje 'Indische waterlelies' zoals iedereen
die wel kent uit de Efteling. Compleet met grotten, betoverende dames en
zelfs diverse transparante paddestoelen. Alleen de manier waarop de
aanwezigheid van de draken die in het moeras wonen weergegeven wordt is
een beetje jammer en lachwekkend. Gelukkig is dit zo weer weg en wordt
er verder gegaan met dit verassende en goed opgebouwde verhaal. Langzaam
maar zeker loopt dit verhaal, wat persoonlijk begint, uit tot een oorlog
waar de gehele martial arts wereld mee gemoeid is. Massale gevechten
passeren dus ook de revue en worden gecompleteerd door de aanwezigheid
van de grote namen uit de Hongkong film geschiedenis. Ku Feng ziet er
wederom geweldig uit met zijn weelderige witte pruik en baard. Het is
alleen jammer dat zijn rol niet zo groot is. Mijn waardering voor Cheng
Pei Pei is wederom weer een beetje gegroeid, want ook hier doet ze alle
gevechten zelf. 'Dragon swamp' is dus zeker de moeite waard voor
liefhebbers van het Wu Xia genre en Cheng Pei Pei in het bijzonder.
Copyright
kungfufilms.nl (2004) |