Na het sterven van de leider van de
Dragon clan is het zaak dat er snel een nieuw leider gekozen wordt. Dit
is essentieel voor het functioneren van de bende. Daarna is het tijd
voor een gepaste periode van rauw. Unaniem wordt er besloten dat Fu Zhong
Yuan (Wai Tin Chi), de zoon van de leider de meest aangewezen persoon
is. Hij is een erg goede vechter, intelligent, eerlijk en op een mooie
leeftijd om deze positie in te nemen. Vrijwel meteen wordt de ceremonie
voor zijn inwijding gestart. Fu Zhong Yuan doorloopt dit perfect want
hij weet alle regels uit zijn hoofd. Toch loopt het allemaal anders dan
geplande. Shi (Lau Ar Lei) verstoord samen met Zhang Hua (Bruce Leung)
de inwijding. Ze wijzen Fu Zhong Yuan aan als de moordenaar van de man
van Shi. Tevens wordt er beweert dat hij geen Han is maar van Mongoolse
afkomst. Als bewijs hebben ze twee brieven. Deze worden gepresenteerd
aan de clan oudste (Ku Feng). Bij het lezen van wat er op het papier
staat trekt hij wit weg. Vooral de naam waarmee die de brief ondertekend
is dwingt hem de zaak serieus te nemen. Vreemd genoeg weigert hij te
zeggen wie de mysterieuze schrijver is. Er ontstaat een gevecht.
Hierdoor komt Fu Zhong Yuan zo erg in diskrediet dat hij gedwongen wordt
te vluchten. Er zit voor hem niets anders op dan te proberen zijn naam
te zuiveren. Alleen echt makkelijk gaat dit niet worden. Hij heeft geen
idee wie hem dit nu werkelijk aan doet. Ten einde raad probeert hij iets
te doen waarmee hij zijn clan heel erg helpt. Dit is het stelen van de
drakenstok. Eerder werd deze gestolen door Mang Yi Tu (Chen Kuan Tai),
een Mongoolse generaal. Deze stok bevat het grootste geheim wat de clan
heeft, een lijst met namen van alle belangrijke leden.
Na vanaf kinds af aan als acteur gewerkt te hebben maakte
Hsu Shiao Ming 1979 zijn regie debuut. Hij deed dit samen met Yuen Wo
Ping en de film was het innovatieve 'The budhist fist'. Het duurde
daarna drie jaar voordat hij alleen op de regie stoel zou kruipen. Het
is duidelijk dat hij deze tijd goed besteden. Hij schreef het verhaal
voor 'Gang master' en riep voor de choreografie de hulp in van een van
de broers van Yuen Wo Ping, namelijk Yuen Cheung Yan.
Het gaat hier om een wu xia film die wordt gebracht met de
bekende verve van de Yuen clan. Knallende kung fu in combinatie met een
goed verhaal. De film werd gemaakt in de jaren tachtig en is niet
gebaseerd op een gecompliceerd boek. De vele plot wisselingen blijven
dus ook achterwege. Hiervoor in de plaats krijgen we een goed
onderbouwd verhaal over het verschil van rassen in oorlogstijd. De Han's
verzetten zich tegen de Mongoolse onderdrukkers. Hierbij lijkt alles
geoorloofd. Er wordt alleen wel eens vergeten dat beide partijen
menselijk zijn. Het mysterie van het verhaal wordt goed lang vast
gehouden. Tevens kent de film een behoorlijke dosis drama. Sterke
dialogen waarin de acteurs zich goed ingeleefd hebben. Dit is niet iets
wat je echt veel tegen zal komen in dit genre. Hierdoor is 'Gang master'
een uitzonderlijke film te noemen is.
Zoals je mag verwachten van een Shaw speelt alles zich in
de binnenstudio's af. Prachtige en gedetailleerde sets met de bekende
watervallen en gebouwen. Deze ruimte wordt goed benut en eigenlijk heb je
dit geen moment door. Camera's bewegen zich hier creatief doorheen en
kiezen continue de beste hoek. Visueel gezien is het precies wat je mag
verwachten dus. Op één punt gaat
'Gang master' compleet over de top. Het zijn namelijk niet alleen de
gevechten waar kung fu in zit. Zoals waarschijnlijk wel bekend hadden de
diverse triades hun eigen methodes om onbekend leden te herkennen.
Sommige bendes hadden vestigingen door het hele land. Dit kon wel eens
lastig worden. Wie kan je nu wel vertrouwen en wie niet. Om dit veilig
te stellen hadden ze handsymbolen, codes met kopjes en uitspraken die
aangevuld moesten worden. Met de juiste reactie won je onmiddellijk het
vertrouwen en werd je opgenomen als broer. 'Gang master' zit helemaal
vol met dit soort zaken. Vooral de inwijdingsceremonie voor de nieuwe
leider van de Dragon gang gaat compleet over de top. Hier krijgen we het
gehele pakket in een keer te zien. Om het af te maken worden we daarna
nog even getrakteerd op een heerlijk gevecht met een typische Yuen clan
uitkomst. Niks mis mee dus. Je moet alleen wel tegen een beetje fantasie
kunnen. Er wordt gewerkt met touwtjes maar de balans tussen realiteit en
fantasie is goed aanwezig. In de
hoofdrol krijgen we Wai Tin Chi. Hij is de broer van Hui Ying Hung en
dit is duidelijk te zien. Op het eerste gezicht lijkt het niet echt
geschikt om de film te dragen. Zijn uitstraling pakt je niet meteen.
Zijn kung fu is echter dik in orde en even lijkt het er op dat hij
hiervoor de rol heeft gekregen. Maar naarmate de film vordert krijgt
zijn charisma grip op je. Hij speelt namelijk ook erg sterk in de
dramatische scènes. De ondersteuning die hij hierbij krijgt komt ook
niet uit de minste hoek. Ku Feng, de beste drama acteur van de Shaws
geeft een geweldig performance. Misschien niet zo gepassioneerd en vurig
zijn als hij zou kunnen. Dit is begrijpelijk want zijn rol staat dit ook
niet echt toe. Een andere veteraan is Chen Kuan Tai. Iemand die
eigenlijk altijd wel voor onvergetelijke momenten weet te zorgen. Dit
geldt zowel voor de actie als de emotionele momenten. Jason Pai Piao
mogen we natuurlijk ook niet uitvlakken. Daarnaast worden deze acteurs
ondersteund door goed martial arts acteurs. Yuen Te zet een mooi gevecht
neer maar heeft een wat belachelijke rol. Bruce Liang is bijna
onherkenbaar met zijn pruik en Yuen Tit Woh is even krachtig als altijd.
Zo zou je eigenlijk nog wel even door kunnen gaan over de cast want deze
is werkelijk immens groot. De film gewoon kijken lijkt een betere
oplossing. Als we het hebben over
de verrassingen van de Shaw brothers is 'Gang master' er zeker één.
Natuurlijk is alles al wel eens eerder gedaan en blijft het meer van het
zelfde. Toch weet regisseur Hsu Hsiao Ming de boel in verrassende banen
te leiden. Hij houdt choreograaf Yuen Cheung Yan goed in bedwang. Geef
je een Yuen namelijk te veel vrijheid dan slaan ze door. De
gevolgen daarvan hebben al menig film veranderd in de meest rare, maar
toch leuke toestanden. Maar het serieuze van de regisseur en de
experimenteer drang van de choreograaf zorgt voor een prachtige en
verrassende mix kung fu en een sterk emotioneel geladen verhaal. 'Gang master' is dus ook een film die iedere liefhebber van Shaw films
tevreden zou moeten stellen. Fout gaan kan je hier dus ook haast niet
mee. Copyright
kungfufilms.nl (2006) |