Samen met zijn spastische vriend (Hon
Kwok Choy) woont Lin Si Hai (Liu Chia Hui) in de haven van Canton. Het
huis dat ze hebben is klein en beiden zijn ze erg arm. Hun geld proberen
ze te verdienen met het versjouwen van goederen. Ze zijn dus ook altijd
in de haven te vinden. Corruptie is daar aan de orde van de dag en zelfs
de politie doet vrolijk mee. De regering heeft dit ook wel door en om
het een halt toe te roepen sturen ze een Envoy (Wong Yung). Alleen de
mannen van de politiechef staan hem bij aankomst al op te wachten. Er
ontstaat een schietpartij met veel slachtoffers. Gelukkig weet de Envoy
te ontsnappen en zich te verstoppen. Lin Si Hai merkt dit door toeval
op. Net als de politie hem dreigt te vinden weet hij hun aandacht af te
leiden. Hierdoor weet de Envoy de politiechef te arresteren en een
nieuwe chef aan te stellen. Gelukkig voor Lin Si Hai is de Envoy hem nog
niet vergeten. Hij roept dus ook nog voor zijn vertrek naar de nieuwe
chef dat hij Lin Si Hai een baan moet geven. Opgewekt geeft Lin Si Hai
gehoor aan deze oproep. Hij is dolgelukkig dat hij een politiebeambte
gaat worden. Alleen de pret wordt al snel bedorven als hij de functie
van een simpele klerk krijgt. Al zijn collega's kijken op hem neer en
behandelen hem niet vriendelijk. Maar Lin Si Hai laat zich hier niet
door uit het veld slaan. De gedachte dat goede dingen soms zullen komen
als je wacht houden hem op de been. Dit gebeurt echter nog sneller dan
hij had verwacht. Als hij op een avond in zijn werkkleding een sigaret
zit te roken op een paar kisten krijgt hij opeens geld toegereikt.
Hierdoor valt ook hij te prooi aan de corruptie. Maar hij denkt een stuk
beter na dan de rest van zijn nieuwe collega's. Hij besluit alles en
iedereen tegen elkaar uit te spelen en er op deze manier beter van te
worden. Dit gaat zo goed dat hij het uiteindelijk schopt tot een van de
meest invloedrijke mensen uit de onderwereld van Canton. Er is alleen
één ding waar hij even niet op gerekend had. Onderweg maakt hij namelijk
genoeg vijanden en ook de Envoy komt hem op het spoor.
Met als inspiratie bron de overbekende 'Godfather' films werd deze Shaw
brothers film gemaakt. Liu Chia Hui schopt het van arme stakker tot
gevierde onderwereld leider. De vraag is alleen kan regisseur Kuei
Chih-Hung het aan. Eerder maakte hij geweldige onderwereld drama's als
'The tea house' en 'The criminals' en succesvolle films in andere
genres. Maar de westerse invloeden zijn voor hem compleet nieuw terrein.
In eerste instantie lijkt het verhaal veelbelovend te beginnen. Een arme
jongen die een kans krijgt in de onderwereld is goed materiaal voor een
film. Met de emotionele kant kan veel gedaan worden en het verhaal kan
erg aangrijpend zijn. Alleen in 'Godfather from Canton' wordt gekozen om
overal wat snel door heen te fietsen. Na een minuut of tien is het
personage van Liu Chia Hui armoedzaaier af. Hierdoor worden veel
mogelijkheden onbenut gelaten. Daarna maakt hij via het politiekorps
opmars in de onderwereld. Het is enigszins bevreemdend dat hij de
politie als springplank gebruikt. Want als je ze namelijk de rug
toekeert om vervolgens maffia baas nummer één te worden lijkt het me dat
er zo genoeg bewijs tegen je is. Dit probleem wordt soepel opgelost door
hem in het geheim met de politiechef samen te laten werken. Eerder
verafschuwde hij de corruptie nog. Maar door de gokschulden van zijn
vrouw gaat hij snel overstag. Vanaf dit moment begint de logica steeds
verder uit het verhaal te zakken. Eigenlijk wordt er aan een heel nieuw
verhaal begonnen. Er ontstaat een strijd tussen de andere al bestaande
leiders en de kersverse gangster. Toch wordt er aan het einde nog even
teruggegrepen naar het begin. Het verhaal wat hier verteld wordt had
makkelijk over drie films verdeeld kunnen worden. Het is dus ook
schokkend dat hier geprobeerd is het in eenentachtig minuten te
vertellen.
Natuurlijk heeft de film zijn goede momenten. Alleen als geheel werkt
het van geen kant. In het begin word je op het verkeerde been gezet.
Daarna flitst alles aan je voorbij alsof het doorgespoeld wordt. Wat wel
werkt is de typische humor. De film is overwegend serieus maar zoals wel
vaker is het moeilijk voor de shaw brothers om echt serieuze films te
maken.
Voor Liu Chia Hui is dit eigenlijk een beetje een vreemde rol.
Hoofdzakelijk was hij altijd te zien in traditionele films en niet in
dit soort 'Modernere' rolprenten. Echt een overtuigende maffialeider is
hij niet. Zijn gezichtskenmerken zijn gewoon veel te vriendelijk en hij
blijft wat sympathieks houden. Wie wel erg bijzonder speelt is Hon Kwok
Choy. Hij zet een spastische/zwakzinnige neer. Zijn rol is niet te
overdreven en de manier waarop hij er mee omgaat is heel volwassen. Het
is verbazingwekkend dat hier geen flauwe grappen mee gemaakt worden. Het
is alleen een gemiste kans dat zijn personage niet veel te zien is. Het
strookt ook niet helemaal met de begrippen van trouw die het personage
van Liu Chia Hui er op na houdt. Want eigenlijk laat hij zijn oude
vriend links liggen. Verder is de cast enorm en zijn er veel bekenden te
zien. Ze zijn alleen ook weer weg voordat je er erg in hebt. Echt goed
te beoordelen zijn ze dus niet maar het feest van herkenning viert
hoogtij.
'Godfather of Canton' dateert uit 1982. Het lijkt er op dat hoe langer
de Shaw studios bestonden, hoe belangrijk minder de kwaliteit werd. De
belichting is dus ook ronduit slecht te noemen. Het is dus ook
overduidelijk dat TVB een steeds belangrijkere rol ging spelen. Het doet
allemaal erg aan als televisie serie. Hierdoor worden sommige binnensets
wel heel erg nep. In voorgaande jaren werd er heel erg hard gewerkt aan
het creëren van een bepaalde sfeer met het licht. Hier doet het erg
denken aan TL verlichting met af en toe een spot.
Zoals het hoort bij een film geïnspireerd door de 'Godfather' worden er
veel ouderwetse automatische pistolen gebruikt. De manier waarop is
werkelijk lachwekkend. Er wordt in het wilde weg geschoten. Terwijl
vonken uit de lopen van de geweren blijven knallen vallen er bij de
tegenpartij bergen slachtoffers. Structuur is hier totaal niet in terug
te vinden. Tevens worden er ook bosjes mensen afgeknald zonder reden.
Mensen die zich allang overgegeven hebben worden door de politie zonder
pardon neergeschoten. Het enige wat cool is zijn de eerste drie minuten.
Hier zien we Liu Chia Hui allerlei poses aannemen met zijn geweer. De
muziek die het ondersteund heeft een Italiaanse invloed en zijn kleding
roept ook een bijzondere sfeer op. Kung fu is er maar een heel klein
beetje in terug te vinden. Deze twee a drie gevechten zijn in de
typerende stijl van Liu Chia Hui.
Voor velen staat Liu Chia Hui gelijk aan kung fu films. Hij is gewoon
niet weg te denken uit het genre. Het is dus leuk om hem eens in een
hele ander soort film te zien. Het is alleen erg jammer dat deze aan
alle kanten tekort schiet. Het verhaal wil te veel behandelen en de
actie is ronduit knullig en op een verkeerde wijze over de top. Dit is
allemaal erg jammer want van de Shaw brothers mag je zeker meer
verwachten.
Copyright
kungfufilms.nl (2007) |