Yip Chow (Ekin Cheng)
is een gangster uit één stuk. Hij is keihard en zakelijk maar heeft het
hart op de juiste plaats. Zijn broeders hebben dan ook enorm veel
respect voor hem. En dit heeft hij ook echt verdiend want hij zou zonder
nadenken letterlijk voor ze door het vuur gaan. Maar tijdens een bezoek
aan Thailand verandert er iets drastisch aan hem. Hij is daar om een
deal te sluiten met een grote wapenhandelaar. Deze bevindt zich net
midden in een onverwachte machtstrijd. Yip Chow raakt hier ongewild bij
betrokken. In het gevecht dood hij meerdere belagers. Maar als hij zijn
laatste aanvaller de genade klap wil geven wordt het wapen wat hij
vasthoudt getroffen door de bliksem. Verbijsterd blijft hij staan. Hij
ziet de inslag als een boodschap van de goden en zijn manier van denken
verandert compleet. Tijd om na te denken krijgt hij in ieder geval
genoeg. Hij wordt namelijk veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf.
Deze tijd benut hij door heel veel te lezen en zichzelf geestelijk te
ontwikkelen. Op de dag van zijn vrijlating is heel Hongkong in rep en
roer. De politie bereidt zich voor op een heleboel onrust en de triades
op de terugkomst van hun broeder of baas. Maar Yip Chow is een veranderd
mens. Hij wil het triade leven de rug toekeren en zijn geld verdienen
als een eerlijk man. Dit doet hij door als een soort heilige geld weg te
geven en mensen te helpen. Zorgvuldig zoekt hij zijn mensen bij elkaar
die hij nodig heeft voor zijn plannen. Politiechef (Sung Kwok Ming)
vertrouwt het zaakje echter niet. Waarom zou een gangster opeens een
eerlijk leven gaan leiden. Hij houdt Yip Chow dus ook als een havik in
de gaten. Het kost hem alleen enorm veel moeite om iets wat tegen de wet
is bij hem te ontdekken. Daarnaast is het misschien verstandiger om Gwai
Jai (Stephen Fung) in de gaten te gaan houden. Deze nog jonge gangster
maakte de afgelopen jaren een enorme groei door. Hij ziet de terugkomst
van Yip Chow dus ook als een bedreiging en een kat in het nauw maakt
rare sprongen.
Zoals vele films uit
Hongkong gaat 'Heavenly mission' over de triades. Over het algemeen is
het onderwerp van de film dus ook niet super origineel. Alle standaard
ingrediënten zijn aanwezig. Het grote verschil is alleen dat hier de
triade leider zelf probeert zijn organisatie op te rollen. Voor hem is
het tijd voor verandering en om het rechte pad te kiezen. De politie is
het in dit geval die deze goede daad in de weg staat.
Vreemd genoeg heeft
'Heavenly mission' buiten Azië niet zo heel erg veel aandacht gehad. De
acteurs zijn allemaal stuk voor stuk bekenden. Alleen regisseur James
Yuen geniet wat minder bekendheid. Hij heeft genoeg op zijn naam staan
en is van alle markten thuis op filmgebied. Hij is in de jaren negentig
begonnen als schrijver. Later begon hij als regisseur en maakte films
als 'The wedding days' en 'My wife is 18'. Hoofdzakelijk maakte hij
films die in het romantische of komische genre te plaatsen zijn. Hiermee
hebben we meteen de reden te pakken waarom hij niet zo bekend is. Deze
genres doen het namelijk niet zo goed als de triade en martial arts
films buiten Azië. Maar dit neemt niet weg dat James Yuen een goede
regisseur is. 'Heavenly mission' is dus ook een film met sterke
personages en een minimum aan actie of geweld. Waar het nodig is wordt
er niet geschroomd om het te tonen. Maar de nadruk ligt echt op het
verhaal. Deze wordt op pakkende wijze verteld. Er wordt een goed sfeer
gecreëerd en de interactie tussen de personages zijn erg sterk. De
opbouw van alles is erg onvoorspelbaar en het blijft lang spannend wat
Yip Chow nu allemaal van plan is. Het enige minpuntje is misschien dat
de klapper die je aan het eind mag verwachten een klein beetje tegen
valt. Maar verder speelt hij gewoon als een normale triade film.
Iedereen gedraagt zich zoals het hoort alleen de missie is net even
anders.
Om dit alles in
beeld te brengen gebruikt James Yuen mooie cameratechnieken. Hij gaat
goed met de ruimte om en creëert met een apart kleurenpalet een mooie
sfeer. De ondersteunende soundtrack doet hier nog een klein schepje
boven op. Deels doet het een beetje denken aan oudere westerns. Dit
houdt alleen niet continue aan en steekt af en toe weer de kop op. Henry
Lai was de verantwoordelijke hiervoor. Hij maakte ook de soundtrack van
o.a. 'Dragon squad' en 'Starrunner'.
Ekin Cheng speelt de
hoofdrol. Op het eerste gezicht lijkt hij wat jong om een triadebaas van
dit niveau neer te zetten. Toch slaat hij zich hier aardig doorheen. Hij
doet dit wel op dezelfde emotieloze manier als altijd maar dit is nu
eenmaal zijn manier van acteren. De kracht van de film zit hem dus ook
in het samenspel. Alex Fong en Stephen Fung zetten samen met hem een
mooie driehoek neer. Ze zitten elkaar dwars en bieden een goede
interactie. Maar daar zijn we er nog niet mee. Er doen nog een aantal
bekenden mee en de grote verrassing is Ti Lung. De laatste jaren is de
Shaw brothers legende zo af en toe weer te zien in kleinere rollen. Hij
is de zestig gepasseerd en de jaren beginnen steeds meer hun sporen na
te laten. De uitstraling die hij had is dus ook compleet anders. Dit zal
misschien ook wel komen door de iets verdrietige rol die hij hier
neerzet. Want het leven voor een oudere gangster is niet altijd even
makkelijk.
Misschien is 'Heavenly mission' geen kost voor liefhebbers van harde
triade films. Toch wordt er met respect met de bekering van een gangster
om gegaan. De nadruk ligt er niet compleet op en de randproblemen waar
hij tegen aan loopt zijn net zo belangrijk. Er ontstaat dus ook een
interessant spel tussen meerdere personages. Dit maakt de film boeiend
tot het einde. Het enige minpunt is alleen dat er best een iets
gecompliceerder einde aan gegeven had mogen worden. Want wat we nu
krijgen is toch net even iets te makkelijk. De conclusie is dus ook dat
dit een goede film is waar eigenlijk weinig op aan te merken is. Het is
alleen jammer dat hij niet boven het gemiddelde uitkomt.
Copyright
kungfufilms.nl (2006) |