Zoals bij de meesten wel bekend hebben de films uit de Shaw studio's een bepaalde sfeer die je nergens anders terug vindt. Als je hier eenmaal voor gevallen bent is er geen weg terug meer en zit je voor je leven vast. Het gevoel nestelt zich in je gestel om daar nooit meer weg te gaan. Voor iedereen zal dit een ander gevoel zijn. Maar voor de meesten is dit toch wel de sfeer die Chang Cheh creëerde met de acteurs die bekend staan als 'The Venoms'. Jaren lang moesten we het doen met een beperkte beschikbaarheid van deze films. Hierdoor zijn er een aantal juweeltjes geweest die voor velen onbeschikbaar waren. 'Magnificent ruffians' is er hier een van. Maar nu, eindelijk is deze heuse Shaw klassieker ook beschikbaar.

Het verhaal op zich brengt niets nieuws. Het past perfect in het rijtje van films als 'Crippled avengers', 'Killer army', 'Daredevils' en 'Shaolin rescuers'. Het draait om een aantal vrienden (pas geworden of die dit al jaren zijn) die samen hun leven in de waagschaal leggen om hun doel te bereiken. Een concept wat perfect werkt en eigenlijk alleen op deze wijze door Chang Cheh uitgevoerd kon worden. De chemie tussen de acteurs is overduidelijk. Er valt goed te zien dat ze er echt plezier in hebben. Echt acteren is het dus ook niet te noemen want de heren spelen eigenlijk gewoon zichzelf. Maar aangezien ze in het echte leven ook goed met elkaar overweg konden straalt het plezier er duidelijk van af. Het bovenstaande kan eigenlijk voor alle vijf de films genoemd worden. Toch hebben ze allemaal net eventjes iets anders dat de films toch weer iets individueels geeft.

Het eerste deel van de film is vrij lichthartig. Drama wordt het afgewisseld met speelse situaties en zware beslissingen. Het tempo is goed en variatie in de personages zorgen voor een boeiend geheel. Het is ook niet meteen duidelijk wat er nu allemaal gaande is. De personages worden genuanceerd geïntroduceerd en hierdoor zit er een prettige spanning in het geheel. Vooral het personage van Kwok Choy wordt heel voorzichtig gepresenteerd. Hij is een beetje het buitenbeentje en een belangrijke schakel in het geheel. Dit alleen al getuigt van de briljantheid van de schrijver (wie dit ook mag zijn). De juiste prikkels worden uitgedeeld om een boeiend en sluiten geheel te verkrijgen. Erg belangrijk hierbij is natuurlijk de verbroedering van de heren. Kung fu zorgt namelijk altijd voor interessante gesprekken en brengt mannen bij elkaar (het voetbal van Azië?). Maar de plicht roept en hierdoor is dit alles van korte duur. Het laatste half uur slaat de sfeer van de film dus ook om. Alles wordt een stuk grimmiger en het is tijd voor harde actie.

Op het gebied van kung fu hoef ik eigenlijk niet uit te leggen hoe goed het allemaal wel niet is. 'The venoms' zijn een perfect team dat haast samengesteld lijkt als de laatste boyband. Er is voor iedereen iets. We hebben een gewone (maar erg vaardige) jonge, een spierbundel, een benen specialist, een wapens specialist en een behendige acrobaat. Voor iedereen is er dus iets van zijn gading. Kung fu actie kent 'Magnificent ruffians' genoeg. Of het nu speelse gevechten zijn of serieuze alles is aanwezig. Tevens is er een prima balans tussen gewapende en ongewapende gevechten. Lu Feng zwaait het grootste deel van de film met een gouden Kwando. Zoals altijd weet hij hier een waar spektakel van te maken. Chiang Sheng hanteert twee zwaarden en Kwok Choy een stok. Lo Mang moet het met zijn ledematen doen maar zoals verwacht vormt dit geen probleem.

De grote verrassing van deze film is Wang Li. Niet zo zeer door zijn prestatie want dit heeft hij zeker beter gedaan. Maar het is de rol die hij hier mag spelen. Normaal gesproken is hij altijd te zien als schurk. Hier behoort hij tot de goeden. Hij vormt hierbij wel een beetje het vijfde wiel aan de wagen. Het is dus ook duidelijk dat hij het aan de andere zijde veel beter doet. Logisch dus ook dat Chang Cheh hem daar liever opstelde.

Copyright kungfufilms.nl (2007)