Regisseur Chang Cheh maakt zijn films graag bloederig en keihard. Voor 'Masked avengers' drijft hij dit behoorlijk op de spits. De manier waarop de duivels clan zijn slachtoffers om het leven brengt is namelijk ronduit grof. Maar dit neemt natuurlijk niet weg dat het een waar kung fu spektakel is waarin drie van de vijf 'Venoms' hun beste beentje voor zetten.

'Masked avengers' is absoluut één van de beste samenwerkingen tussen Chang Cheh en leden van de groep die bekend staat als 'the five venoms'. De film scoort namelijk op alle mogelijke punten hoge ogen. Als eerste is er natuurlijk het verhaal. Ondanks dat het eigenlijk niet zo heel veel voorstelt wordt het erg boeiend gebracht. Het trucje met de geheime identiteit van de drie leiders wekt namelijk veel mysterie op. Wat dit betreft heeft de film dus ook veel raakvlakken met 'The kid with the golden arm'. Het is dus continue raden wie het nu werkelijk zou kunnen zijn. Toch zitten hier wel wat gaten in. De geoefende kijker zal namelijk aan de bouw en de manier van vechten van de gemaskerde leider al snel zien wie het in werkelijkheid is. Maar gelukkig zijn er nog twee leiders en deze blijven vrij lang geheim. Ook de ware motieven van Kwok Choy blijven goed verborgen. Zoals je mag verwachten is het tempo van de film prima in orde en blijft het boeien. Zelfs als er bekend wordt wie er schuil gaan achter de maskers verslapt het niet. Er is werkelijk genoeg te zien en te beleven. En dit is knap met een verhaal wat eigenlijk niet meer is dan een gegeven. Hieruit blijkt wederom wat voor meesterlijk regisseur Chang Cheh was.

Normaal gesproken heeft Chang Cheh broederschap hoog in het vaandel staan. In dit verhaal is dit niet zo prominent aanwezig. Ook dramatische heldhaftigheid wordt niet zo overdreven toegelicht. Als er iemand dood gaat wordt hier vrij snel overheen gestapt en gewoon verder gegaan. Dit ook niet geheel vreemd want het draait hier tenslotte om een grote groep mensen. Als iedereen op die manier toegelicht had moeten worden dan was de film waarschijnlijk twee maal zo lang geworden.

'The venoms' kregen hun naamsbekendheid door als een groep samen te werken. In 'Masked avengers' zijn het alleen Lu Feng, Kwok Choy en Chiang Sheng te zien. Zij vormen een prefect team. Niet geheel vreemd want alle drie hebben ze hun achtergrond in de Peking opera. De andere drie (Wei pai, Sun Chung en Lo Mang) delen deze achtergrond niet. Het eerste genoemde drietal is dus ook eigenlijk het brein achter hun briljante choreografie. Dit is hier absoluut terug te zien. De manier waarop de gevechten in elkaar zitten is werkelijk briljant. Ze zitten vol met geweldige technieken, trucs, acrobatiek en variatie. Er wordt veel van tempo gewisseld. Zelfs krijgen ze het voor elkaar om een massaal eindgevecht van een kwartier boeiend te houden. Dit is iets waar de meeste Wu Xia films een voorbeeld aan kunnen nemen. Door de omgeving goed te gebruiken en diverse boobytraps wordt het geen moment saai. Ook wordt er een stukje psychologie in de gevechten gebruikt. Want hoe krijg je het voor elkaar dat iemand een actie onderneemt die eigenlijk niet handig is voor hem. Mocht je dus van lange wapens houden is dit zeker een 'must see' voor je. De drietand werd nog nooit zo veelvuldig en gevarieerd in beeld gebracht. De dingen die er mee gedaan worden zijn echt verbluffend en de snelheid bizar.

De hoofdrolspelers zijn al genoemd en deze presteren werkelijk geweldig. Over acteren hoeven we het hier eigenlijk niet te hebben. Dit is namelijk maar bijzaak. Waar de mensen hier op beoordeelt worden is hun vaardigheid op het gebied van kung fu. Chu Ke weet zich hier mee aardig in de kijker te spelen. Hij doet absoluut niet onder bij de rest van de cast en weet behoorlijk te verrassen met zijn gegoochel met de drietand. Wong Lik knalt zoals altijd van het scherm met zijn acties en de enige die echt acteert is Chien Hsiao Hou. Hij is duidelijk het verhaal in gehaald voor de diepgang en hij voert zijn opdracht goed uit.

Copyright kungfufilms.nl (2006)