Na het redden van een
kleine konvooi nemen drie rebellen het leiderschap over een middelgrote
nederzetting op zich. Ze worden met open armen ontvangen en langzaam
maar zeker maken ze het stadje tot een fort. Ma Chin Ting ( Tien Feng)is
de oudste en tevens ook de meest intelligente van de drie. Maar Jin
Liang (Lo Lieh) en Hsiang Tu Pu (Wei Hung) staan vlak achter hem. Wat
kung fu betreft hebben ze alledrie hun eigen stijl. Natuurlijk hebben ze
hun zwakheden. Maar samen kunnen ze de hele wereld aan. Om deze reden
besluiten ze dus ook een eed af te leggen en elkaar als broers aan te
nemen. Ondanks dat de rest van het land zwaar gebukt gaat onder het
bewind van de Tartaren is bij hen het leven goed. Maar Ma Chin Ting wil
meer dan alleen deze mensen beschermen. Als hij dus hoort dat een
Chinese clan de dochter van de Tartaarse keizer in handen heeft bedenkt
hij een plan. Met z'n drie-en bevrijden ze het meisje en brengen ze haar
terug naar de keizer. Op deze manier hopen ze het paleis binnen te komen
en zo de tartaren van binnen uit weg te vagen. Het plan loopt zoals
verwacht maar helaas niet zonder bloed te vergieten van hun eigen volk.
Alleen trekt Ma Chin Ting naar het paleis. De afspraak is dat Jin Liang
en Hsiang Tu Pu zich later bij hem zullen voegen. Als beloning voor zijn
daad wordt Ma Chin ting tot generaal gemaakt en krijgt een groot aantal
soldaten onder zich. Als een aantal maanden later Jin Liang en Hsiang Tu
Pu zich bij hen gaan voegen is er van de oude plannen nog niets gekomen.
Ma Chin ting wil het er ook niet echt over hebben en houdt voor zijn
twee broers de status van generaal aan. Hij is dus niet echt bereikbaar
voor ze. Maar hij toont wel verdacht veel intresse in de mooie vrouw van
Hsiang Tu Pu. De hele situatie zit Jin Liang niet lekker. Het lijkt er
op dat het enige wat hij kan doen is de boel te laten voor wat het is en
zelf een nieuw verzet te maken. Hsiang Pu Tu heeft alleen nog steeds
vertrouwen in Ma Chin ting. Hierdoor heeft hij enorm veel moeite met
kiezen tussen zijn twee broers. Maar uiteindelijk zal de keuze voor hem
gemaakt worden.
Na een aantal jaren
achter de camera gestaan te hebben maakte Pao Hsueh Li met 'Oath of
death' zijn regie debuut. Iets wat meteen opvalt is dat hij er een
vergelijkbare stijl als Chang Cheh op na houdt. De film heeft namelijk
een enorm dodental, is superbloederig en vrouwen verzieken het
broederschap wat mannen hebben. Deze vergelijking is natuurlijk niet
vreemd want later zouden Chang Cheh samen diverse films regisseren.
Het begin van het
verhaal doet enorm denken aan het bekende 'Bloodbrothers'. Drie gezworen
broers waarvan er een het tot generaal weet te schoppen. Als deze dan
ook nog eens valt voor de vrouw van de ander zijn de intriges niet van
de lucht. Maar exact dezelfde film is het niet. Natuurlijk is het idee
van wraak hetzelfde. De uitvoering is echter heel anders. Want waar
'Bloodbrothers' het serieuze niveau vast weet te houden gaat 'Oath of
death' over naar bizarre trainingen en een bloederig eindgevecht. Er mag
wel gezegd worden dat het begin erg sterk is. Hier zit enorm veel
spanning en mysterie in. Gevechten worden afgewisseld met dialogen en
een vleugje erotiek. Dit alles bouwt op naar een climax en het eerste
uur is voorbij zonder dat je er erg in hebt. Veel variatie dus en een
goede opbouw. Het kan natuurlijk niet anders dat als dit het geval is,
de personages goed zijn. En allemaal worden deze kleurrijk neergezet.
Naar het verleden wordt niet gekeken en alleen het heden is belangrijk.
Maar door de dingen die gezegd worden en de manier waarop ze met elkaar
om gaan wordt al snel veel duidelijk. Bijzonder is dat er op eventuele
romantische verhoudingen aangestuurd wordt maar nooit echt verder hier
op in gegaan wordt. Dit geeft alles een extra dramatisch tintje.
De hoofdrollen zijn
eigenlijk verdeeld over meerdere acteurs. Maar uiteindelijk draait het
allemaal om Lo Lieh. Hij is de held van het verhaal en mag het opnemen
tegen Tien Feng. Beiden horen tot de top acteurs van deze periode en
zijn erg charismatisch. Voeg Wei Hung hier bij en je hebt een goede
basis. Voor het vrouwelijk schoon is Ling Ling aangetrokken. Deze
rondborstige dame met volle lippen druipt van de sex-appeal. En dit is
wat regisseur Pao Hsueh Li perfect uitbuit. Dit wordt zo gedaan dat het
niet ordinair wordt en lekker spannend blijft. Maar het is wel duidelijk
dat het personage wat deze vrouw neerzet het vlees geworden kwaad
symboliseert. Ze zou de val voor iedere man zijn. Want ze liegt en
bedriegt en heeft er totaal geen moeite mee haar lichaam in de strijd te
gooien. Ling Ling die hier in het eerste jaar van haar carrière zit weet
deze rol als een echte professional neer te zetten. Een bekend gezicht
in de film is niemand minder dan Bolo Yeung. Zijn rol is niet groot en
helaas komt hij maar weinig in actie. Toch blijft het altijd leuk om hem
op deze leeftijd te zien.
Nog voordat we de
eerste vijf minuten van de film door zijn is het dodental al zeker tot
boven de vijftig opgelopen. Dit gaat gespaard met liters bloed en de
bekende shaw brothers pijnkreten. De choreografie was in handen van Liu
Chia Yung en Chan Chuen. Ondanks dat het er allemaal goed uit ziet komt
het niet voorbij de standaard van de Shaw brothers. Dit wordt opgeleukt
door middel van speciale wapens en technieken. Lo Lieh en Wei Hung zijn
beiden de gewichtloosheid meester. Hierdoor kunnen ze met gemak grote
afstanden springen. Maar Tien Peng is het meest interessant bedeeld. Hem
hebben ze een zweep gegeven en een verborgen mes. Met deze zweep kan hij
mensen op afstand wurgen en hij kan hem zelf in een stok veranderen.
Maar het wordt pas interessant als Lo Lieh voor het eindgevecht begint
te trainen. Hier gaan we opeens al het serieuze van het verhaal voorbij.
Lo Lieh slaat op bomen tot zijn handen bloeden. Als ze weer genezen zijn
begint hij meteen opnieuw. Ook probeert hij zover mogelijk te kunnen
springen op één been. Vanaf het moment dat hij de ijzeren palm en het
springen meester is verminkt hij zijn gezicht en verbrandt hij zijn
stembanden. Waar dit voor nodig was blijft een raadsel maar bruut is het
wel. Daarna volgt het eindgevecht wat bloederiger en gewelddadiger is
dan alles wat de film eerder liet zien.
De shaw brothers
zouden zichzelf niet zijn zonder meesterlijke sets. En ook bij deze film
uit 1971 is alles weer dik in orde. Bijna alles is in de buiten studio
opgenomen en voelt ruim en compleet aan. Ook de kostuums zijn weer
prachtig verzorgd. Alleen die lange bontslingers aan de hoofddeksels van
de Tartaren blijven te bizar voor tekst.
Gebaseerd op het
zelfde verhaal als 'Bloodbrothers' maar met een totaal eigen identiteit.
'Oath of death' is een bijzonder bloederige en gewelddadige wu xia film
met een sterk verhaal. Hij is precies in de stijl zoals Chang Cheh ze
altijd maakt. Liefhebbers van zijn films zullen hier dus ook niet fout
mee gaan. Het laatste half uur komt bijzonder verrassend uit de hoek en
zal de kijker die op zoek is naar het bizarre zeker bekoren. We kunnen
dus stellen dat 'Oath of death' zeker geen gemiddelde Shaw film is.
Helaas behoort hij net niet tot de top, maar dit neemt niet weg dat hij
zeker het kijken waard is.
Copyright
kungfufilms.nl (2006) |