Ergens in de nabije toekomst is het chaos
troef. Het land wordt slecht geregeerd en rebellen en huurmoordenaars
hebben de vrije hand. Zo ook de Takemikazuchi. Eens waren zij de
beschermers van de monarchie. Al eeuwen diende deze clan de keizers als
persoonlijke bodyguards. Stuk voor stuk zijn dit trotse krijgers, maar na
de val van de monarchie werden ze compleet buiten spel gezet. Hun wapens
werden afgepakt en sommige gemarteld of vermoord. Een deel wist te
ontkomen en zich te settelen op een plek ver van de beschaving. Hier
kwam het besluit dat, met neimand meer te beschermen, ze dan
maar als huurmoordenaars verder moesten. Een nogal verbitterde
beslissing maar voor hun de enige manier om te overleven. Byakurai (Kyusaku
Shimada) regeert de clan met harde hand en iedereen die hem wil verlaten
laat hij doden. Yuki (Yumiko Shaku) is met haar
jonge leeftijd een van de meest veel belovende vechters van de
Takemikazuchi. Als er dus ook een van de clanleden de benen neemt
krijgt zij opdracht van Byakurai de afgevallene te vermoorden. Zonder
moeite volbrengt ze de missie. Als ze huiswaards wil keren staat er een
onbekende man achter haar. De man lijkt haar te kennen en verteld Yuki
een verhaal over haar verleden. Hoofdzakelijk krijgt ze te horen hoe
haar moeder om het leven kwam en wat haar positie in de Takemikazuchi
was. Yuki is namelijk de dochter van de voormalige leider van de
Takemikazuchi. Byakurai vermoorde haar toen Yuki twee was. Nu Yuki bijna
twintig is wordt het tijd haar positie als leider in te nemen of de clan
voorgoed te verlaten. Met moeite gelooft ze het verhaal maar als ze even
niet oplet is de man verdwenen. Verdwaasd keert ze terug naar huis en
confronteert ze Byakurai met wat ze net gehoord heeft. Aan zijn reactie
merkt ze dat het waar is en zonder pardon valt ze aan. Helaas is ze met
haar jonge leeftijd nog niet tegen hem opgewassen. Gewond weet ze te
ontsnappen met de volledige clan in haar kielzog. Ze springt in een
passerende bestelwagen en hiermee redt ze haar leven. Maar Byakurai
laat het hier niet bij zitten en probeert haar kosten wat kost te
vinden. 'Princess blade' draagt de
zelfde basis als het geroemde 'Lady snowblood'. Het grote verschil is
niet alleen het moderne jasje maar tevens dat het verhaal een stuk
minder uitgediept is. We blijven een stuk meer aan het oppervlak maar
toch werkt dit goed in de film. De sfeer is duister en somber en dit
past goed bij de staat waar de wereld zich op dat moment in bevindt.
Hoofdzakelijk worden er alleen maar donkere kleuren gebruikt. Echt mooie
gebouwen passeren er ook niet en alles is echt grauw en leeg. De sets
hebben dus ook niet veel aandacht gehad. Het varieert hoofdzakelijk een
beetje tussen bossen, een oud tankstation of een groot meer. Verder zijn
het allemaal benauwde industriële ruimtes waar we mee naar toegenomen
worden. Yumiko Shaku speelt het hoofdpersonage
Yuki. Haar uitstraling is dodelijk en tevens toch kwetsbaar. De rol die
ze neerzet past dus ook goed bij haar. Het enige waar ze echt flink te
kort schiet is in de gevechten. Even als in de film 'Skyhigh' (die ze
twee jaar na 'princess blade' maakte) is haar houding niet echt
overtuigend. Ze heeft geen idee waar ze de kracht vandaan moet halen.
Dit heeft als resultaat dat ze haar zwaard veelste kort vasthoudt en ze
haar eigen bewegingen beperkt. Nu ben ik niet echt een voorstander van
stunt dubbels, maar in dit geval kon het echt geen kwaad. Choreograaf Donnie Yen moet dat ook al snel door gehad hebben want Yumiko Shaku
wordt meer gedubbeld dan dat ze iets zelf doet. Terloops liet ik net even
zijn naam vallen maar eigenlijk is het heel bijzonder dat Donnie Yen aan
deze Japanse productie meer werkte. Zijn stijl is heel duidelijk in de
gevechten terug te zien. Veel keiharde trappen gecombineerd met een
opvallende manier waarop alles gemonteerd is. Helaas is dit wel wat
flitsend en een grote opsomming van niet afgemaakte bewegingen. Toch
zijn de gevechten enorm verrassend. De spanning wordt goed opgebouwd en
natuurlijk ontbreekt de kenmerkende Japanse grofheid niet. Vooral de
manier waarop Yuki bijna dreigt te verliezen van een vrouwelijke tegenstander is erg pijnlijk om te zien. De twee dames gaan hier bijna als
twee beesten met elkaar om. Verder getuigd de techniek die Yuki gebruikt
om de keel van haar tegenstander door te snijden van een enorm grote
fantasie. Deze beweging is erg verbluffend en briljant. Helaas gebruikt
ze hem maar een keer. Wat mij betreft had dit als een soort handelsmerk
beweging voor haar kunnen fungeren. Het verhaal en thema is redelijk
standaard in het martial arts genre. Hoe erg Yuki het ook probeert het
lukt haar niet om haar verleden de rug toe te keren. Hetzelfde geldt
voor de jonge rebel bij wie ze meerdere malen gewond komt uitpuffen. De
balans tussen drama en geweld ligt dus ook precies in het midden. En dit
geldt eigenlijk ook voor de personages. De één een geoliede moordmachine
en de ander iemand die tegen geweld is en eigenlijk alleen met zijn
brein werkt. Helaas behoord het geheel niet tot de top. De martial arts
en het tempo in het verhaal hadden omhoog gekund. Maar qua sfeer en
uitstraling is 'Princess blade' een absolute top film. Hij heeft dus
genoeg te bieden voor een gevarieerd avondje film kijken.
Copyright
kungfufilms.nl (2005) |