Al jaren is Nick (Daniel Wu) undercover.
Hij heeft zich vanaf niets op weten te werken naar de top van de
heroïnehandel. Al die tijd werkte hij voor Quin (Andy Lau) de grootste
handelaar van Azië. Maar voor Quin verandert alles als hij problemen
krijgt met zijn gezondheid. Zijn nieren beginnen het langzaam te begeven
en hij wordt steeds zieker. Quin vindt opeens zijn gezin een stuk
belangrijker. Hier komt nog eens bij dat heroïne steeds minder populair
wordt. Door de combinatie van deze twee zaken verliest zijn imperium
steeds meer zijn waarde. Samen met zijn twee andere vaste medewerkers
besluit hij Nick langzaam de leiding te geven. Op deze manier hopen ze
nog een grote slag te kunnen slaan en daarna te stoppen. Voor Nick lijkt
zijn undercover werk er bijna op te zitten. Zodra hij die positie
bereikt heeft kan hij de hele heroïne handel in een klap oprollen.
Alleen in de loop der jaren werd Quin als een vader voor hem en hij kan
hem niet zomaar verraden. Hierdoor komt Nick in een enorme tweestrijd.
Hij kan de gevolgen van heroïne ook niet negeren. Helemaal niet omdat
hij het allemaal van heel dichtbij meemaakt. Door medelijden ontwikkelt
hij namelijk gevoelens voor zijn buurvrouw die al jaren verslaafd is. In
eerste instantie kwam hij met haar in contact omdat hij haar dochtertje
wilde helpen. Maar langzaam maar zeker raakte hij steeds meer bij ze
betrokken. Iets wat Nick ongelofelijk in verwarring brengt maar hem wel
zal helpen bij het maken van belangrijke keuzes.
Erg origineel zijn ze niet meer te
noemen. Verhalen waarin een undercover agent te veel betrokken raakt bij
zijn doelwit. Natuurlijk heeft dit in de geschiedenis aardig wat
boeiende films opgeleverd. Alleen de vraag of nog een film met dit
onderwerp een goed idee is natuurlijk nadrukkelijk aanwezig.
Voor regisseur Derek Yee zat het
antwoord hierop verstopt in het woord variatie. Het verhaal wordt
hierdoor wat persoonlijker gemaakt. Het echte politie en gangster gevoel
is alleen wat ver te zoeken. 'Protege' is dus ook een hele andere film
dan je in eerste instantie verwacht. Drugs en de resultaten hiervan
hebben de boventoon. Door het verhaal vermengd krijgen we te zien hoe
het vervaardigd, vervoerd en gebruikt wordt. Vooral het laatste levert
een behoorlijk emotioneel plaatje op. Dit hoofdzakelijk omdat er
kinderen bij betrokken zijn. De manier waarop alles zich ontwikkelt is
vrij traag. Het lijkt allemaal niet echt ergens toe te leiden. Toch
dient het allemaal een doel en uiteindelijk komt alles samen. De
verdeling van de individuele verhalen had alleen wat beter gekund.
Helaas zijn ook niet alle personage echt overtuigend. Niet iedereen komt
even geloofwaardig over. Dit komt niet door hun spel maar meer door het
gebrek aan achtergrond informatie. Hoe de grote dealer precies zo ver
gekomen is blijft redelijk onbekend. Hier komt ook nog eens bij dat het
niet echt geloofwaardig is dat hij dit alles met maar drie vaste mensen
heeft op weten te bouwen. Het was dus zeker welkom geweest zijn als de
film hier wat meer over vrij gegeven had. De keuze is duidelijk geweest
om meer de focus op het undercover leven van Daniel Wu te leggen. Dit
wordt totaal anders weergegeven dan gebruikelijk. Hij lijdt een somber
en eenzaam bestaan zonder enige glamour. 'Protégé' is dus ook meer een
drama dan een actie film.
Visueel gezien scoort 'Protege' hoger
dan het verhaal. De beelden zijn werkelijk prachtig. Dit is op
bijzonder duistere en creatieve manier gedaan. Vooral het beeld waarbij
donkere wolken op hoogtempo aan een oud en rommelig flatgebouw voorbij
trekken maken veel indruk. Je ziet het ook steeds vaker dat er horror
invloeden terug te vinden zijn in niet horror films. Derek Yee grijpt
deze trucs aan, om het drugsgebruik zo angstaanjagend mogelijk in beeld
te brengen. Het effect hiervan is zoals gepland maar het valt wel een
beetje uit de toon bij de rest van de film. De gehele productie ziet er
schitterend uit en het is duidelijk dat er veel geld in om gegaan is.
Daniel Wu timmert al jaren aan de weg
als acteur. Hij heeft zich in de loop der jaren aardig op weten te
werken tot de top. Zijn uitstraling was altijd wat jeugdig en echt
volwassen rollen heeft hij nooit kunnen spelen. In 'Protége' is de
jongen duidelijk een man geworden. Hij maakt een goede indruk en zet een
sterk personage neer. Hij komt stoer en vastberaden over maar
tegelijkertijd ook verward en vol van twijfel. Andy Lau is de veteraan
van de film. Niet alleen in ervaring maar ook in zijn rol. Helaas kan er
niet anders gezegd worden dan dat hij niet de juiste persoon was voor de
rol die hij hier neerzet. Speltechnisch kan hij zijn rol prima hebben.
Zijn leeftijd is alleen het probleem. Ondanks dat ze geprobeerd hebben
hem ouder te laten lijken blijft hij er nog steeds te jong uit zien. Het
komt ook niet echt over dat iemand van zijn leeftijd een zo groot
imperium heeft. Tevens past zijn vrouw ook niet bij hem. Anita Yuen
lijkt geen connectie met hem te hebben. Ze komt meer over als een
stoffige moeder dan als de vrouw van een topcrimineel. Misschien was het
juist de bedoeling om het imago zo neer te zetten. Een vreemde keuze en
een die niet echt over komt. Zhang Jin Chu daarentegen speelt haar rol
voortreffelijk. De manier waarop ze een aan heroïne verslaafde moeder
neerzet is bijzonder meeslepend. Ze is mooi en kwetsbaar en weet veel
medeleven op te wekken. Louis Koo speelt haar verslaafde man en weet ook
zeker te verrassen met erg sterk spel.
Eigenlijk is het vreemd. Hongkong, de
plek die vroeger bekend stond om zijn pure en harde actiefilms maakt nu
bijna alleen nog maar drama/gangster films. Dit is niet iets wat plots
gekomen is. Vanaf het moment dat John Woo zijn eerste heroic bloodshed
film maakte is deze verandering al op handen. Het teleurstellende is
alleen dat de actie steeds verder naar de achtergrond trekt. In
'Protégé' zit praktisch geen actie. Het enige moment beperkt zich tot
een inval van de politie. Hier wordt even geschoten. De scène is goed in
elkaar gezet, spannend en heeft ook weer de eerder genoemde horror
elementen. Maar als we heel eerlijk zijn is dit veel te weinig voor een
film uit Hongkong.
'Protégé' maakt een heldere
beoordeling niet makkelijk. Het verhaal heeft te veel gaten en gaat net
iets te traag. Toch kijkt het makkelijk en prettig weg. Maar als hij
afgelopen is blijf je met te veel vragen zitten. Het laat ook enigszins
een onbevredigd gevoel achter. Erg jammer want de cast is indrukwekkend
genoeg. Afraden wil ik de film dus ook zeker niet. Want er is genoeg te
zien en er zijn momenten die absoluut de moeite waard zijn. Zelf ervaren
is en blijft dus de beste remedie.
Copyright
kungfufilms.nl (2006) |