Het leven van Chen A
Jin (Lo Mang) is niet bepaald boeiend te noemen. Hij werkt in een kleine
tofu winkel en zijn baas is allesbehalve vriendelijk. Hij krijgt slecht
betaald en moet keihard werken. Gelukkig heeft hij zijn kung fu en
gebruikt hij zijn werkattributen om te trainen. Hierdoor is het allemaal
wat draaglijker. Als hij klaar is met werken gaat hij iedere dag op
bezoek bij Yang Dabao (Kwok Choy). Hij werkt in een restaurant en zit in
dezelfde positie als Chen A Jin. Samen hebben ze het altijd over kung fu
en testen ze elkaars vorderingen. Hier genieten ze enorm van en ooit
hopen ze wat te kunnen betekenen voor hun land. Er is momenteel een
oorlog gaande en het volk is aan de verliezende hand. Zelfs de Shaolin
tempel is gevallen en de helden die daar zaten zijn gedood of op de
vlucht. Een van de weinigen die wist te ontsnappen was Hong Xiguan (Jason
Pai Piao). Hij heeft ernstige interne verwondingen en is naarstig op
zoek naar een schuilplaats. Helaas lukt het hem maar niet om iemand te
vinden die hij kan vertrouwen. Als hij dan ook nog eens zijn vijanden
tegen het lijf loopt lijkt zijn geluk op. Ternauwernood weet hij te
ontsnappen. Hij redt het tot voor de tofu winkel waar Chen A Jin werkt
en daar stort hij in. Chen A Jin twijfelt geen moment en sleept de
gewonde man naar binnen. Hij heeft geen idee wie het is maar toch wil
hij hem verzorgen. Zodra hij de mogelijkheid ziet haalt hij Yang Dabao
om hem te helpen. Samen proberen ze het briefje wat Hong Xiguan bij zich
heeft te ontcijferen maar ze kunnen het beiden niet lezen. Zhu Cai (Sun
Chien) wordt er bij gehaald en deze vertelt ze wie deze man is en dat
hij medicijnen nodig heeft. Ze besluiten samen om Hong Xiguan te
verzorgen tot hij beter is. Het feit dat het hier om een voortvluchtige
rebel gaat accepteren ze en de risico's nemen ze op de koop toe. Zelfs
als dit betekent dat ze een groep met levensgevaarlijke vechters achter
zich aan krijgen.
Als Chang Cheh eenmaal
een winnend team had dan ging hij er helemaal voor. Zonder enige moeite
maakte hij film na film en dit kon zomaar oplopen tot zes films per
jaar. De één natuurlijk beter dan de andere maar als 'De venoms' er in
speelden kon je er van uit gaan dat het met de gevechten helemaal goed
zat. 'Shaolin rescuers' brengt het hele team weer samen (met
uitzondering van Wei Pai). Een recept voor succes wat bijna iedere kung
fu liefhebber interessant moet vinden.
Het lijkt er op dat
'Shaolin rescuers' voor Chang Cheh een tussendoortje was. Er is niet
veel tijd in het verhaal gestoken. De focus ligt zoals gebruikelijk op
de verbroedering van een groep heren. Stuk voor stuk worden hun
personages geschetst maar echt diep gaan we niet. Wel wordt er
overduidelijk weergegeven dat ze hun leven saai vinden en op zoek zijn
naar een beetje spanning. Dit wordt op een vrij luchtige manier gedaan.
Het lijkt er zelf een beetje op dat Chang Cheh hier aan het toegeven is
aan de kung fu komedie hype. Het personage van Kwok Choy zou Jackie Chan
niet misstaan hebben. Een beetje naïef, nooit serieus en altijd op zoek
naar een gevecht. Wel even wennen want dit is een manier waarop we Kwok
Choy niet vaak zagen. De rest van de acteurs zit wel in de gebruikelijk
wijze in hun rol. Dit maakt het allemaal toch vertrouwd. Het knappe is
dat er hier met bijna niets toch wat leuks in elkaar geknutseld wordt.
Door de lol die de acteurs samen hebben is het bijzonder leuk om naar te
kijken. De verschillende situaties wisselen elkaar in een goed tempo af.
Het ene moment heerst er een gevoel van weemoed en het andere moment is
het allemaal weer gezellig en speels. Het Shaolin verhaal waar hier om
heen geborduurd wordt is natuurlijk bij de meesten wel bekend. Het beste
kan je het ook maar zien als een deel uit de avonturen van Hong Xiguan (Hung
Si Kwan). De nadruk ligt hier alleen op de mensen die hem onderweg
hielpen en hun achtergrond.
Wat de film staande
houdt is de actie. Vanaf het begin tot het einde draait het eigenlijk
maar om één ding en dat is kung fu. Het maakt hier niet uit in welke
vorm het is als het maar kung fu is. Trainingen, gevechten, acrobatiek
of speelse gevechten alles komt aan bod. Hier zit een prachtige opbouw
in die ons mee neemt naar de climax aan het einde. Kwok Choy is lekker
op dreef en samen met Lo Mang en Sun Chien vermaken ze ons het eerste
deel van de film. Later komt Jason Pai Piao er bij. Hij is een beetje de
vreemde eend in de bijt. Qua kung fu past hij niet echt bij de rest.
Waarschijnlijk was het handig voor de marketing dat hij aan de film
verbonden was. Hij is een sterk acteur die ander publiek trekt dan de
rest van de acteurs. Ondanks dat het meer een drama acteur is weet hij
zich in de gevechten goed te redden. De laatste toevoeging is Chiang
Sheng. Hij heeft niet echt een uitgebreide introductie maar staat wel
meteen zijn mannetje. Lu Feng neemt de plaats in van de leider van de
slechte. Hij is een meesterlijke vechter en misschien wel de beste ooit
met wapens. Niet echt iemand die je achter je aan wil hebben. Hij heeft
een groepje van vechters bij zich met elk hun eigen specialiteit. Pas in
de laatste vijftien minuten komen ze tegenover elkaar te staan. Het
gevecht wat volgt is fenomenaal en bouwt wel zo goed op dat de spanning
bijna te veel wordt. Lu Feng bewijst wederom dat hij elk wapen op een
ziekelijke wijze beheerst en de helden hebben het er maar moeilijk mee.
De actie in 'Shaolin rescuers' is dus ook bijna perfect te noemen.
De aankleding van de
film is redelijk standaard. Geen bijzondere kostuums maar alleen zaken
die in het magazijn van de studio's te vinden waren. Dit geldt eigenlijk
ook voor de locaties waar gefilmd is. Alles is binnen in de studio's
gedaan en er zijn niet echt sets gebouwd voor de film. Het stuk dat zich
in de Shaolin tempel afspeelt is dus ook voor een rode achtergrond
opgenomen. De tempel zelf is aanwezig maar alleen als een model van de
voorkant.
Het is heel
bijzonder hoe Chang Cheh het voor elkaar krijgt om met zo weinig
middelen een vermakelijke film te maken. Het verhaal en de aankleding is
minimaal. Er is misschien geen magie zoals in sommige andere van zijn
films maar toch staat het als een huis. Het geheim zit hem in de chemie
tussen de acteurs en de actie. Want als er iets dik in orde is in 'Shaolin
rescuers' dan is het wel de kung fu. De gevechten zijn fenomenaal en
zullen je regelmatig naar de terugspoelknop doen grijpen. Heb je dus zin
in een avond onvervalste kung fu zonder poespas ga dan voor 'Shaolin
rescuers'.Copyright
kungfufilms.nl (2009) |