In het leger heeft Lao San (Liu Ye) zijn
roeping gevonden. Als soldaat op een onderzeeër functioneert hij
perfect. Hij traint hard en zijn leidinggevende (Yu Rong-Guang) heeft
een zwak voor hem. Zijn enige minpunt is dat hij nogal introvert is en
hierdoor maar weinig contact heeft met zijn mede soldaten. Hierdoor valt
hij enigszins buiten de groep maar voor echte problemen zorgt het niet.
Ook de relatie met zijn vriendin Daffodil (Yang Liu) is wat vreemd. Hij
behandelt haar als een prinses maar heeft moeite om haar aan te raken.
Als er op een dag iets mis gaat tijdens een oefening schiet Lao San
zonder na te denken te hulp. Hij duikt het water in om een mede soldaat
te redden maar raakt hierbij zelf buiten bewustzijn. Dagenlang bevindt
hij zich in een coma. Als hij er uit komt is hij niet meer dezelfde.
Hersenbeschadiging heeft er voor gezorgd dat hij alle realiteit uit het
oog verloren heeft. Hij kan niet meer functioneren als soldaat en dus
wordt hij eervol ontslagen. Om zijn gevoelens niet te kwetsen vertelt
zijn leidinggevende hem dat hij op een speciale missie moet. Met deze
woorden in het geheugen keert Lao San terug naar zijn moeder. Hier wordt
hij zorgzaam opgenomen. Daffodil is al die tijd aan zijn zijde gebleven.
Niet erg makkelijk aangezien Lao San nog minder reageert dan voorheen.
De grote problemen ontstaan doordat Lao San blijft functioneren als een
militair. Hij werkt netjes zijn dagelijks oefeningen af en ziet het als
zijn missie om de burgers te beschermen. Hierin gaat hij redelijk ver en
waar hij maar kan belandt hij in vechtpartijen. Zijn moeder en Daffodil
proberen hem steeds weer uit te leggen dat dit niet de bedoeling is. Dit
dringt echter totaal niet door bij Lao San en zijn drang om goed te
presteren wordt alleen maar groter.
Met een verhaal dat nogal afsteekt bij
de gebruikelijke films uit China/Hongkong trekt 'The underdog knight'
meteen de aandacht. Het gebeurt namelijk niet vaak dat er gepretendeerd
wordt met een Aziatische versie van 'Forrest gump' of 'Rain man' te
maken te hebben. Echter wordt deze nieuwsgierigheid meteen omgezet in
twijfel bij het vernemen dat Wong Jing achter deze productie zit. Ook
doet het feit dat dit het filmdebuut van regisseur Ding Sheng is deze
gevoelens versterken. Het kan dus alle kanten op met deze film alleen de
vraag is welke.
De grote kracht van 'The underdog
knight' zit hem in het personage van Liu Ye. De manier waarop deze
zonderlinge held neergezet wordt is namelijk erg intrigerend. Als we de
geschiedenis induiken worden dit soort figuren vaak op een wat
kinderlijke wijze neergezet in films uit Hongkong. Sammo Hung's
personage in 'Heart of the dragon' is hier een mooi voorbeeld van. De
intentie om het goed te doen is er wel maar het pakt vaak wat knullig
uit. Hier gaat het compleet de andere kant op. De hersenbeschadiging van
de hoofdpersoon komt serieus en realistisch over. Hij is simpelweg
blijven hangen in het soldaat zijn en kan zijn verleden niet loslaten.
Daar komt bij dat hij wat autistische trekjes heeft en hierdoor nog
verder buiten de realiteit staat. Zijn militaire training en discipline
is hetgene waar hij zich compleet aan vast klampt. Hij ziet zich als de
redder van de burgers en grijpt in waar hij kan. In eerste instantie
ligt de focus compleet op de hoofdpersoon. Langzaam maar zeker mengt
zich hier een verhaal over een kunstroof doorheen. Dit is waar 'The
underdog knight' zijn afkomst trouw blijft. Want ondanks dat een groot
deel van de film van hoog niveau is, is dit deel in de gebruikelijk
Hongkong stijl. Het misstaat niet en voelt ook absoluut niet misplaatst
maar toch had hier best iets meer creativiteit op losgelaten kunnen
worden. De relaties van de personages onderling zijn goed uitgediept.
Het enige minpunt is dat de karaktertrekken van de hoofdpersoon voor het
ongeluk best wat beter toegelicht hadden mogen worden. Als je er
namelijk goed over gaat nadenken krijg je de puzzelstukjes daar niet
helemaal in elkaar.
Regisseur Ding Sheng verrast ons dus
met deze film. Hij is creatief met zijn beelden, geeft de personages
goed weer en doet dit zonder echt over de top te gaan. Alles blijft
netjes binnen de perken en heeft een sterke emotionele lading. Zijn
keuze om Liu Ye de hoofdrol te geven is een briljante geweest. De manier
waarop hij zijn rol neerzet is ijzersterk. Voor het grootste deel is het
non-verbaal maar met zijn lichaamshouding en gezichtsuitdrukkingen
spreekt hij boekdelen. Hoogtepunten zijn dat hij een voice mail probeert
in te spreken of iemand ontmoet die nog gekker is dan hij. Hierin laat
hij zo goed zien wat hij kan dat een nominatie voor de Hongkong film
awards op zijn plaats was geweest. Anthony Wong ondersteunt hem samen
met Yu Rong-Guang. Beiden gevestigde acteurs die hun rol met de
gebruikelijk flair neerzetten. Niemand valt binnen deze productie uit de
toon of extra op. Stuk voor stuk zetten ze een prima prestatie neer.
Op zich speelt kung fu een
belangrijke rol in de film. Lao San's favoriete wapen is een speer en
regelmatig trekt hij er mee op uit. Hierbij wordt de vergelijking
getrokken richting Yue Fei een beroemde Chinese generaal. Dit wordt nog
doorgetrokken richting de kunstroof. Het object dat gestolen moet worden
is namelijk de speer die Yue Fei ooit gebruikte. De vechtstijl van Lao
San is allesbehalve gepolijst maar bijzonder effectief. De combinatie
van deze zaken maken de film ondanks de minimale aanwezigheid van actie
toch interessant. De gevechten zijn namelijk realistisch met een kleine
toevoeging van stijlelementen.
'The underdog
knight' behoort tot de verrassingen van 2008. Het is geen film die
iedereen zal aanspreken vanwege de antiheld. Toch is het een bijzonder
sterke uiting die op meerdere vlakken hoog scoort. De basis van het
verhaal is goed, de acteurs erg sterk en de beelden verrassend. De enige
minpunten zitten in het samenvoegen van de verschillende verhaallijnen.
Gelukkig is dit weg te schrijven tegenover de bijzondere manier waarop
de hoofdpersoon neergezet wordt. Dit is dus ook de kracht van de film en
een belangrijke reden om hem te gaan zien.
Copyright
kungfufilms.nl (2009) |