Als enige overlevende kruipt generaal
Pang (Jet Li) onder de dode soldaten uit. Hij is in de val gelokt en het
resultaat is onmenselijk. Zijn tegenstanders slachtten zijn mannen af
terwijl de hulptroepen vanaf een afstand toe keken. Pang voelt zich meer
dood dan levend. Zijn hart is gevoelloos en iedere emotie lijkt uit zijn
lichaam verdwenen. Na een aantal uur gelopen te hebben stort hij
levenloos ten gronde. Gelukkig voor hem is er een vrouw (Xu Jing-Lei)
die hem naar een verlaten huis brengt en hem verzorgt. Als hij later
weer bijkomt merkt hij onmiddellijk dat hij gevoelens voor haar heeft.
Alleen de kans om dit aan haar te vertellen krijgt hij niet. De volgende
ochtend is ze verdwenen en alles lijkt een droom. Hij vervolgt zijn weg
en komt in contact met Zhang (Kaneshiro Takeshi). Hij blijkt de tweede
leider te zijn van een grote bende rovers. Pang besluit met hem mee te
gaan om Cao Erhu (andy Lau) te ontmoeten. Tot zijn verbazing ontmoet hij
ook de vrouw daar die hem eerder weer op de been hielp. Haar aanspreken
over die gebeurtenis durft hij alleen niet. Ze blijkt namelijk de vrouw
van Cao Erhu te zijn. Verward besluit Pang later met ze mee te gaan op
een van hun roverstochten. Door zijn ervaring als generaal weet hij de
heren al snel te overtuigen van zijn kunnen. Ze nemen hem op als een van
hen en een feest volgt. De volgende dag wordt het roversdorp bruut
verstoord als het leger passeert. Onder dreiging van geweren worden ze
gedwongen alles wat ze gisteren buit maakten op te geven. Dit valt niet
in goede aarde maar een keuze hebben ze niet. Het drietal besluit dat
dit nooit meer mag gebeuren. Om dit te bezegelen nemen ze elkaar aan als
bloedbroeders. Vervolgens komt Pang met het idee om alle mannen zich aan
te laten sluiten bij het leger. Op deze manier kunnen ze zowel geld
verdienen als nuttig zijn. Het plan slaagt en Pang werpt zich op als hun
leider. Ambitieus als hij is bezorgt hij hun overwinning na overwinning.
Alleen de prijs die ze hiervoor moeten betalen is hoog en dit zaait
verdeling onder de drie bloedbroers.
Als we gaan graven in de film historie
van Chang Cheh is er één film die er erg uitspringt. Het zal niet ieders
meest favoriete film zijn. Toch is niet te ontkennen dat 'Bloodbrothers'
het best uitgewerkte verhaal en personages heeft. Het is dus ook niet
vreemd dat er nu van deze film een remake gemaakt werd. 'The warlords'
vindt zijn basis in het zelfde verhaal. Toch is er hier en daar een
aanpassing gemaakt. De nadruk ligt op andere plaatsen en de namen van de
personages zijn veranderd. Dit neemt echter niet weg dat Peter Ho Su
Chan een bijzonder indrukwekkende film wist te maken.
Alleen de namen van de hoofdrolspelers
moeten al genoeg zijn om de Hongkong filmfan nieuwsgierig te maken. Want
Jet Li, Andy Lau en Takeshi Kaneshiro behoren tot de top van dit moment.
Een goed bij elkaar gezochte combinatie die zeker zijn vruchten afwerpt.
Opvallend is dat het verhaal vrij vlot te vertellen is. Toch kiest Peter
Ho Su Chan er voor om hier meer dan twee uur over te doen. Hij heeft het
zijn missie gemaakt om ons te wijzen op de gruwelen van een oorlog. Een
oorlog die heel anders is dan wij gewend zijn. Want pistolen, geweren,
tanks en bommen zijn nogal onpersoonlijk. Het vechten met zwaarden,
speren, messen en andere handwapens levert een veel bruter beeld op. Dit
is zoals het er in vroeger tijden aan toe ging. De soldaten moesten dus
ook veel harder en gewelddadiger zijn dan nu. Ze maakten de gevolgen van
hun actie van veel dichter bij mee. Ze waren dus letterlijk verplicht om
te kijken naar hetgeen ze aanrichtten. Dit wordt op bijzonder
realistische wijze in beeld gebracht. Het is dus ook aan te raden dat
mensen met een zwakke maag 'The warlords' mijden. Hoofden en ledenmaten
worden afgehakt, lichamen doorklieft of mensen liggen kermend te midden
van een verlaten slagveld. Opvallend is dat deze actiescènes de film
domineren. Driekwart van de speeltijd gaat hier aan op. In het
overgebleven deel wordt er een verhaal verteld over broederschap. Een
onderwerp wat al sinds het ontstaan van de Hongkong cinema centraal
staat. De laatste tijd werden er niet meer zoveel films over gemaakt.
Het is dus ook bijzonder welkom dat het nu weer wel gedaan wordt. Maar
naast het broederschap is ook onbereikbare liefde van belang. Gelukkig
neemt dit deel niet zoveel van de film in. Het zit er op precies de
juiste manier door verweven.
Het werkt een beetje tegen 'The
warlords' dat het hoogtepunt van de film zich ergens in het midden
bevind. Deze veldslag is zowel emotioneel als visueel enorm
overweldigend. Dit is zelfs zo erg dat je na het zien hiervan gewoon
even moet bijkomen. Normaal gesproken gebeurt zoiets aan het einde. Nu
volgt erna nog zeker een vijftig minuten verhaal. Als kijker zit je met
een enorme adrenaline rush en drang naar meer. Maar helaas wordt dit
niet beantwoord. Er gebeurt nog wel het een en ander aan actie maar niet
meer zo lang en intens. Jammer en dus zit je met een nogal onbestemd
gevoel verder te kijken. Dit neemt echter niet weg dat hetgeen wat volgt
prima in elkaar zit. De ontwikkelingen die volgen zijn erg emotioneel
geladen en dit wordt goed weergegeven.
Om het gruwelijke van de periode waarin
het verhaal zich afspeelt te onderstrepen is er gekozen voor een
bijzonde grauw kleuren palet. Als we heel eerlijk zijn is er eigenlijk
niet eens van kleur te spreken. Alle kleding is namelijk zwart of grauw.
Dit is voor het goede iets te nadrukkelijk aanwezig. Hierdoor komt het
allemaal een klein beetje onnatuurlijk over. Oude en smoezelige kleuren
zijn tot daar aan toe. Maar hier is zuiver en alleen maar zwart of een
verbastering hiervan gebruikt. Maar naast deze misstap is er op het
visuele aspect van de film niet veel aan te merken. Alles is enorm
groots opgezet. Vele figuranten verleenden hun medewerking en dit maakt
het allemaal erg levendig. Ook de omgeving is goed gekozen. Prachtige
oude dorpen, steden en zelfs beelden van de verboden stad maken het een
schitterende ervaring.
Dat Jet Li een andere weg in geslagen is
mag overduidelijk zijn. Hij probeert qua acteren steeds uitdagendere
rollen aan te nemen. Helaas moet er gezegd worden dat dit voor hem niet
makkelijk zal worden. Bij het zien van Jet Li heeft iedereen namelijk
meteen het beeld van een held voor zich. Een Wong Fei Hung of Fong Sai
Yuk die een ander pas kwaad zal doen als hij er meerdere mensen mee kan
helpen. Er lijkt geen kwaad te schuilen achter zijn uiterlijk en dus
moet hij dubbel zo hard werken. Dit ligt natuurlijk deels aan de kijker.
Maar probeer het beeld wat er zich in de afgelopen twintig jaar rondom
hem gevormd heeft maar eens weg te poetsen. Het duurt dus ook vrij lang
voordat je door heb dat de bedoelingen van zijn personage misschien niet
goed zijn. Andy Lau daarentegen heeft het een stuk makkelijker. Hij is
een acteur met meer noten op zijn zang. Dit laat hij hier ook
voortreffelijk blijken. Zijn spel is bijzonder sterk en zijn voorkomen
robuust. De baard die hij in het begin heeft maakt hem erg stoer. De
aanwezigheid van Takeshi Kaneshiro wordt niet ten volste benut. De
eerlijkheid gebiedt te zeggen dat zijn rol dit ook niet echt toe laat.
Maar hetgeen wat hij mag doen is prima in orde. Als laatste moeten we
het nog even hebben over Xu Jinglei. Een belangrijke schakel in het
geheel. Zij speelt de vrouw van het personage van Andy Lau en de geheime
liefde van het personage Jet Li. Dit doet ze gracieus maar toch met een
ingetogen terughoudendheid.
Van Kung fu zoals we het voorheen gewend
waren is er hier niet te spreken. Choreograaf Ching Siu Tung gooit het
hier over een hele andere boeg. Geen fantasie maar keiharde recht toe
recht aan actie.Grote brute slagvelden van een realisme dat doet denken
aan ´Saving privat Ryan´.
Ondanks de punten van kritiek die hier
boven genoemd zijn is ´The warlords´ een regelrechte aanrader. Het is
een stap in een andere richting wat Hongkong actie films betreft. Een
stap die hoort bij het volwassen worden en het steeds meer vinden van de
nieuwe identiteit. Brutere actie dan hier te zien is lijkt bijna niet
denkbaar. Het realisme ligt hoog en dit maakt het erg meeslepend. Hier
komt bij dat het verhaal goed doordacht is en aan de juiste punten
aandacht geeft. Kortom het is een erg sterk actie drama wat bijna
iedereen wel zou moeten bekoren.
Copyright
kungfufilms.nl (2008) |